Liste des produits de la marque AFCHAIN

C’est en 1830 que la maison AFCHAIN voit le jour à Cambrai. À cette époque la maison AFCHAIN fabriquait du pain d’épice. 

Il ne reste que peu de traces des activités originelles de la maison AFCHAIN, tant elles ont été éclipsées en 1950 par l’histoire et même la légende de leurs produits phares : les bêtises de Cambrai, les Babeluttes de Lille et les Babeluttes du Nord très populaire dans tout le Nord-Pas-de-Calais et jusqu’en Belgique.

Du Pain d'Épices à la confiserie

Quoi qu’il en soit, la Maison AFCHAIN s’est mise à la confiserie et a peu à peu abandonnée la fabrication de pain d’épices. 

Elle s'est rapidement spécialisée dans les bonbons de sucre cuits et les caramels à la vergeoise, un sucre naturellement brun provenant de la betterave. La vergeoise est très utilisée en confiserie dans le Nord de la France et en Belgique en raison de ses saveurs particulièrement riches et gourmandes.

Histoire et légende autour des Bêtises

L’histoire de la bêtise de Cambrai est certainement l’une des plus connues en France : la « bêtise » d’Émile AFCHAIN, qui donna son nom au bonbon. 

En 1950 le jeune Émile AFCHAIN est en apprentissage chez un confiseur de Cambrai, la Maison DESPINOY. C’est à cette occasion que le jeune Émile commit sa bêtise. 

Cependant, on ne sait plus très bien quelle est la nature exacte de cette erreur : soit un pétrissage trop long de la pâte, qui donna un sucre très aéré et moins dur que les bonbons traditionnels, soit un surdosage de menthe dans la préparation de la recette. Quelle que soit la « bêtise », les bonbons furent tant appréciés par les clients qu’ils en redemandèrent.

Les Parents du jeune AFCHAIN décidèrent de produire eux-mêmes ce bonbon, alors que la Maison DESPINOY revendiqua la propreté de la recette. 

Cette situation a inspiré des gros titres mémorables dans la presse : « À Cambrai, on passe son temps à faire des bêtises et on le fait très bien », ou encore « La ville où toutes les bêtises sont pardonnées ».

Près de 50 ans de procès entre Afchain et Despinoy

Chacune de ces maisons affirme que c’est dans leur établissement que tout a commencé :

- Pour la maison Afchain, l’apprenti de 1850 était leur fils Émile, qui travaillait chez eux. Ils précisent en outre que la maison Despinoy revendique la création des bêtises en 1856 et non en 1850 !

- De son côté, la maison Despinoy confirme que l’apprenti inventeur était bien le jeune Émile Afchain, mais qu’il était en apprentissage chez eux au moment où il commit sa bêtise et que, de plus, à cette époque, la maison Afchain ne fabriquait que du pain d’épice ! Ce n’est qu’après son apprentissage qu’Émile Afchain aurait poursuivi la fabrication des bonbons au sein de la maison Afchain…

Malgré un procès qui a duré cinquante ans, le verdict fut loin d’être éclairant sur les véritables origines de l’invention du bonbon. En effet, la cour d’appel de Douai déclara, en 1889, que DESPINOY est le seul créateur et la MAISON AFCHAIN est seul inventeur… 

L’important est sans doute qu’aucune confiserie n’a jamais été aussi fière de ses bêtises que les maisons AFCHAIN et DESPINOY.

Les bêtises aujourd’hui

Quoi qu’il en soit, La Maison AFCHAIN s’est mis à la confiserie et a peu à peu abandonné la fabrication de pain d’épice. 

Les deux maisons fabriquent toujours aujourd’hui leurs bêtises respectives et font toutes les deux visiter leurs ateliers, en toute transparence quant à leur procédé de fabrication.

Une entreprise très active localement 

En 2007 l’entreprise AFCHAIN est rachetée par Vincent Duprez.

Ce fils issu d'une famille d'entrepreneurs du nord, a repris des entreprises de sa région qui se trouvaient sans successeurs. Spécialisé dans la biscuiterie et la confiserie il a fait redécouvrir à la France entière des produits tombés en désuétude.