Nougat de Montélimar - Dur - Sachet de 250g

Le nougat de Montélimar est un monument, une légende vivante. Au fil du temps, cette gourmandise des plus populaires a vu sa réputation s’étendre jusque dans le monde entier aujourd’hui.

Montélimar, la ville du Nougat.

Si le nom de Montélimar semble indissociable de celui du nougat depuis le XVIIe siècle, il n’en a pas toujours été ainsi. Voici son histoire.

Il était une fois une friandise dont l’origine se perd dans la nuit des temps. On sait que, durant l’Antiquité, les Phéniciens préparaient déjà une recette à base d’amandes, de miel et d’épices. On retrouvait cette gourmandise en Turquie, en Grèce, en Italie et en Espagne.

En Grèce, la recette arabe a évolué pour y introduire des produits disponibles localement. En Grèce antique, on remplace souvent les amandes par des noix, d’où l’origine du nom Nux gatum, « gâteau de noix » en bas latin, ou nougo en langue d’Oc.

L’arrivée en France du nougo est située vers l’an 600 av. J.-C. À cette époque, c’est par Marseille et son activité portuaire qu’est importé l’ancêtre du nougat. La ville se lance dans la fabrication de ce nougo et en conservera le monopole jusqu’au XVIIIe siècle.

Une histoire qui débute en 1557 à Montélimar

En 1557, Olivier de Serres, un agronome ardéchois qui deviendra le père de l’agronomie française, s’installe au moulin de Pradel, non loin de Montélimar. Il réussit à acclimater les premiers amandiers dans la région.

Les amandes présentant l’avantage de rancir beaucoup moins vite que les noix, la recette fut transformée. La meilleure conservation des amandes a également permis aux confiseurs de fabriquer du nougo tout au long de l’année.

C’est ainsi que le nougat de Montélimar s’implanta dans la région. Il devint et resta l’apanage et la spécialité de la ville de Montélimar. Ce nougat, au XVIe siècle, était confectionné dans les fermes, avec le miel local et les amandes du verger. Il ne s’agit pas encore du nougat blanc, trop complexe à fabriquer.

Un certain nombre de légendes prétendent donner l’origine du nom « nougat ». La plus originale raconte qu’il serait lié à l’histoire de Tante Manon. Sans enfant, elle offrait chaque semaine à ses neveux ce dessert. Ils lui disaient : « Tante Manon, tu nous gâtes. »

À sa mort, elle légua sa recette à sa plus jeune nièce précisant qu’il fallait l’appeler « nougat » en souvenir de cette phrase si souvent entendue. C’est du moins ce qu’on raconte en ville pour y expliquer la présence du nougat.

1650, le nougat noir devient blanc

Il faudra attendre 1650 pour voir un début d’adjonction de blanc d’œuf dans la recette du nougat de Montélimar. Le blanc d’œuf allège la préparation et lui apporte sa couleur blanche si caractéristique. C’est définitivement en 1730 qu’apparaîtra la recette du nougat blanc de Montélimar que nous connaissons aujourd’hui.

Selon la recette traditionnelle, il convient d’abord de faire cuire le miel de Provence lentement au bain-marie. Puis on lui incorpore un sirop de glucose et des blancs d’œufs montés en neige bien ferme.

Ce mélange est ensuite stabilisé par l’incorporation de sucre bouillant. On laisse cuire encore quelques minutes, en remuant à la spatule, avant d’ajouter les amandes semi-grillées. On peut ajouter également de la vanille, de l’eau de fleur d’oranger.

Une fois le mélange prêt, on le verse dans un cadre en bois tapissé de papier azyme. On recouvre ensuite du même papier et on le presse avec une planche surmontée d’un poids. Une fois refroidi, il ne reste plus qu’à démouler et couper le nougat en tranches ou en cubes.

Joseph Michel, en 1740, serait le premier nougatier reconnu, dont l’histoire a conservé la trace. Curieusement, cette gourmandise typiquement provençale ne possède pas d’AOC. La mention « nougat de Montélimar » est toutefois réservée à des produits contenant au minimum 30 % d’amandes, ou 28 % d’amandes et 2 % de pistaches, et 25 % de miel.

Le nougat de Montélimar aujourd'hui

Pour faire face au succès du nougat de Montélimar, la fabrication actuelle est principalement industrielle. Cette production de masse permet au plus grand nombre de consommer un produit de bonne qualité, même si la cuisson sous vide n’apporte pas le même résultat qu’une cuisson artisanale en chaudrons de cuivre.

Fort heureusement, il reste plusieurs défenseurs de la tradition. Des fabriques artisanales perpétuent la tradition et confectionnent toujours leurs nougats « à l’ancienne ».

À défaut d’AOC et même si le nougat de Montélimar reste le plus connu, il existe aujourd’hui bien d’autres lieux de fabrication, en Provence, notamment dans de nombreuses communes du Vaucluse, comme Sault et Saint-Didier, ou des Bouches-du-Rhône, comme Allauch.

En Provence, le nougat blanc fait partie des treize desserts traditionnellement proposés lors du dîner de la nuit de Noël.

La Fête du Nougat à Montélimar

À Montélimar, chaque automne, sur la place Émile Loubet, se dresse à l’occasion de la Fête du Nougat un village gourmand. Les visiteurs, entre deux dégustations, pourront se passionner pour les méthodes de fabrication, souvent ancestrales et les recettes variées de nougat blanc, noir, ou rouge, dur ou mou, provenant d’une dizaine de localités provençales : Allauch, Sault et Signes, Ollioules, Peyruis, Saint-Tropez, Marseille qui continuent de faire la réputation de cette spécialité ancestrale dont la « capitale » est fixée à Montélimar.